Ulcinj sorprende con la sua varietà: in pochi chilometri si può scegliere tra Valdanos, una tranquilla caletta di ciottoli avvolta da antichi ulivi dove l'unico rumore è il leggero sciabordio dell'acqua, e Mala Plaža, la compatta spiaggia sabbiosa proprio ai piedi delle mura del centro storico, dove bar, venditori ambulanti e campi di pallavolo mantengono l'energia alta dall'alba a mezzanotte. Entrambe sono ad accesso libero, entrambe si affacciano sullo stesso caldo Adriatico, eppure attraggono un pubblico quasi completamente diverso.
La spiaggia
Valdanos si incurva attorno a una baia tranquilla a circa 4 km a nord del centro di Ulcinj. La spiaggia è di ghiaia fine e media con acqua limpida e calma che degrada dolcemente — ottima sia per chi non sa nuotare sia per i bambini. Ciò che la rende unica è lo scenario: centinaia di ulivi antichi crescono fino alla riva stessa, offrendo un'ombra naturale che nessun ombrellone può eguagliare. Non esistono qui passeggiate di cemento, solo un sentiero di ghiaia e una manciata di konobe stagionali.
Mala Plaža («Piccola Spiaggia») si trova all'interno della baia di Ulcinj, protetta da un lato dalle antiche mura del centro storico d'epoca veneziana e dall'altro da un piccolo pontile. La sabbia è vera — insolitamente fine per questa costa — e la spiaggia è lunga solo circa 400 m, il che la rende animata anche nei giorni più quieti. Il lungomare alle sue spalle è costellato di caffè, chioschi di gelato e bancarelle per il noleggio di attrezzature.
L'atmosfera
Valdanos è la risposta montenegrina a una cala segreta. La maggior parte dei visitatori arriva in auto o in taxi (non esiste un servizio di autobus affidabile per la baia); una volta arrivati, la folla si dirada rapidamente. Si trovano famiglie che stendono coperte da picnic all'ombra degli ulivi, coppie che leggono nella luce filtrata, e qualche campeggiatore libero nelle settimane di punta estive. La musica, se presente, proviene da un altoparlante lontano in uno dei piccoli ristoranti. Aspettati di pagare tra EUR 5 e 10 per un lettino, oppure nulla se porti il tuo tappetino.
Mala Plaža funziona su un registro completamente diverso. Entro le 10 del mattino in luglio e agosto ogni lettino (EUR 8–15/giorno) è già occupato, le partite di pallavolo sono in corso, i chioschi di noleggio moto d'acqua sono in piena attività e i bar stretti sulla spiaggia si riempiono per lunghi pranzi. Le mura del centro storico che incombono dall'alto conferiscono un'atmosfera cinematografica che la rende una meta prediletta dai fotografi. La sera, il lungomare si trasforma in una passeggiata, e diversi bar continuano a servire ben oltre la mezzanotte.
Servizi
A Valdanos i servizi sono volutamente ridotti al minimo: due o tre ristoranti stagionali in stile konoba che servono pesce alla griglia e birra fresca, docce all'aperto di base e una piccola area parcheggio. Non ci sono sport acquatici, nessun beach club, e il segnale del telefono può essere intermittente. Porta contanti — i lettori di carte non sono affidabili.
Mala Plaža è completamente attrezzata: docce, spogliatoi, un posto di salvataggio (luglio–agosto), noleggio per sport acquatici (pedalò, kayak, moto d'acqua), diversi bar sulla spiaggia con menu completo di cucina, e facile accesso a piedi a tutti i ristoranti e farmacie di Ulcinj. I bancomat si trovano a due minuti a piedi.
A chi si adatta ogni spiaggia
Valdanos è la scelta giusta se vuoi nuotare senza fretta, godere dell'ombra naturale, del canto degli uccelli e di un lungo pranzo rilassato a base di pesce fresco, quasi senza rumore di folla. Premia i visitatori con un'auto o disposti a prendere un taxi (circa EUR 6–8 dal centro città). È particolarmente affascinante a giugno e settembre, quando il caldo è più mite e la chioma degli ulivi è nella sua massima rigogliosità.
Mala Plaža è adatta a chiunque voglia vivere appieno l'esperienza di una cittadina balneare montenegrina: facile accesso a piedi dal centro storico, servizi affidabili, compagnia, e la possibilità di trasformare una giornata al mare in una serata fuori senza spostarsi di più di 200 m. Le famiglie con bambini piccoli apprezzano l'ingresso dolce in acqua e la rassicurazione di un bagnino. I viaggiatori solitari e i gruppi trovano qui facile socializzare.
Costi
Entrambe le spiagge sono ad accesso libero. I prezzi dei lettini sono simili (EUR 8–15). La differenza sta nel cibo e nelle bevande: un pranzo di pesce alla griglia in una konoba di Valdanos costa tipicamente EUR 12–20 a persona; un pasto equivalente sul lungomare di Mala Plaža può arrivare a EUR 20–30. Per una giornata economica, prepara un picnic e dirigiti a Valdanos.