Ulcinj è la città più meridionale della costa montenegrina e probabilmente la più caratteristica, situata vicino al confine albanese con un carattere plasmato dall'eredità ottomana, da una maggioranza di lingua albanese e da alcune delle migliori spiagge del paese. Le sue due spiagge principali potrebbero essere più diverse di così: Velika Plaža è un gigante di 13 chilometri, una delle spiagge sabbiose più lunghe dell'Adriatico; Mala Plaža è un'insenatura di 350 metri direttamente sotto le mura del centro storico. La scelta tra le due dipende quasi interamente dal tipo di giornata al mare che si desidera.
La sabbia e il mare
Entrambe le spiagge sono sabbiose — una rarità sulla costa montenegrina, che tende verso la ghiaia — ma la sabbia non è la stessa. La sabbia di Velika Plaža è fine, di un oro scuro intenso, ricca di minerali provenienti dal delta del fiume Bojana che la alimenta. È compatta sotto i piedi e si estende all'orizzonte in entrambe le direzioni con la regolarità ipnotica di una spiaggia nordafricana. Il mare è basso per un lungo tratto, si scalda rapidamente già a luglio, e la dolce esposizione a sud crea un'onda piccola ma costante che la rende popolare per il kitesurf e il windsurf.
La sabbia di Mala Plaža è più grossolana, mista a ghiaia vicino alla riva, e il fondale si abbassa un po' più rapidamente — ci si ritrova a nuotare sul serio dopo poche bracciate. L'acqua diventa un turchese intenso e fotogenico, incorniciato magnificamente dai promontori rocciosi su entrambi i lati. La Città Vecchia che si erge direttamente sopra la spiaggia aggiunge una teatralità visiva che Velika Plaža, aperta e piatta su tutti i lati, non può eguagliare.
Atmosfera e affollamento
La lunghezza di Velika Plaža è il suo tratto sociale distintivo. Nel pieno dell'agosto, quando Mala Plaža è gremita fino al sovraffollamento, basta camminare dieci minuti dall'ultimo beach bar di Velika Plaža per trovare sabbia praticamente deserta. Attira anche un tipo diverso di visitatore: i kitesurfer all'estremità meridionale vicino ad Ada Bojana, i naturisti nella zona designata a nord, e grandi gruppi familiari che installano campeggi semi-permanenti per la settimana. È una spiaggia ampia, tranquilla e per certi versi selvaggia.
Mala Plaža è la spiaggia cittadina in ogni senso — immediatamente accessibile, vivace e sociale. Il lungomare retrostante si snoda senza interruzioni tra caffè, gelaterie, ristoranti di pesce e quell'energia balneare balcanica competitiva che prevede musica ad alto volume e moto d'acqua che tracciano archi appena fuori dalla zona di balneazione. Il pubblico è giovane, animato e internazionale nel contesto balcanico, e la vicinanza all'ottimo centro storico di Ulcinj significa che spiaggia e cena distano appena cinque minuti a piedi.
Strutture e beach bar
Mala Plaža vince sulle infrastrutture: concessioni di lettini, noleggio attrezzature per gli sport acquatici, una fila di ristoranti e un lungomare a bordo spiaggia creano l'esperienza resort completa entro 350 metri. Velika Plaža è più frammentata — alcune konobe, qualche area con lettini vicino alle strade di accesso e un centro di sport acquatici all'estremità di Ada Bojana, ma lunghi tratti completamente privi di servizi. Per raggiungere le estremità più lontane di Velika Plaža da Ulcinj è necessaria un'auto (o una lunga camminata).
A chi si addice ciascuna
Velika Plaža è la scelta ovvia per chi non sopporta la folla, per gli appassionati di sport acquatici, per i naturisti e per chi vuole vivere l'esperienza di una spiaggia che si perde letteralmente oltre l'orizzonte. Premia i mattinieri e chi è felice di organizzarsi in autonomia.
Mala Plaža è adatta ai viaggiatori che vogliono integrare la spiaggia in un'esperienza urbana più ampia: bagno mattutino, caffè sul lungomare, gelato nel pomeriggio, cena serale nel centro storico. È più indicata per i viaggiatori solitari, le coppie e chiunque sia venuto a Ulcinj anche per il cibo e la vita notturna, e non solo per il mare.