Ulcinj recèle de belles surprises : en quelques kilomètres, vous pouvez choisir entre Valdanos, une crique de galets abritée enveloppée d'oliviers centenaires où le seul bruit est le clapotis de l'eau, et Mala Plaža, la petite plage de sable blottie sous les remparts de la vieille ville où bars, marchands et terrains de volley entretiennent l'énergie de l'aube jusqu'à minuit. Les deux sont en accès libre, toutes deux face à la même mer Adriatique tiède, et pourtant elles attirent des publics presque entièrement différents.
Le rivage
Valdanos s'étire en courbe autour d'une baie tranquille à environ 4 km au nord d'Ulcinj. La plage est faite de galets fins à moyens et l'eau, limpide et calme, descend progressivement — idéale pour les non-nageurs et les enfants. Ce qui la distingue, c'est son décor : des centaines d'oliviers anciens poussent jusqu'au bord de l'eau, offrant une ombre naturelle qu'aucun parasol ne peut égaler. Ici, point de promenade en béton — seulement une piste en gravier et quelques konobas saisonnières.
Mala Plaža (« Petite Plage ») se niche dans la baie de la ville d'Ulcinj, protégée d'un côté par les fortifications vénitiennes de la vieille ville et de l'autre par une petite jetée. Le sable y est authentique — d'une finesse inhabituelle pour cette côte — et la plage ne fait qu'environ 400 m de long, ce qui lui donne une atmosphère animée même les jours plus calmes. La promenade qui la longe est bordée de cafés, de marchands de glaces et de stands de location de matériel.
L'ambiance
Valdanos, c'est la réponse monténégrine à la crique secrète. La plupart des visiteurs arrivent en voiture ou en taxi (il n'existe pas de service de bus régulier jusqu'à la baie) ; une fois sur place, la foule s'éparpille rapidement. On y trouve des familles qui étendent leurs couvertures de pique-nique sous les branches d'olivier, des couples qui lisent dans l'ombre tachetée, et quelques campeurs sauvages en plein été. La musique, si elle se fait entendre, provient d'un haut-parleur lointain dans l'un des petits restaurants. Comptez EUR 5–10 par transat, ou rien si vous apportez votre propre tapis.
Mala Plaža fonctionne sur un tout autre registre. Dès 10 h en juillet et août, chaque transat (EUR 8–15/jour) est pris d'assaut, des matchs de volley battent leur plein, les stands de location de jet-ski tournent à plein régime et les bars de plage étroits commencent à se remplir pour de longs services de déjeuner. Les remparts de la vieille ville qui se dressent en surplomb confèrent une qualité cinématographique qui en fait un lieu prisé des photographes. Le soir, la promenade se transforme en passeggiata, et plusieurs bars servent bien après minuit.
Les équipements
À Valdanos, les équipements sont volontairement réduits : deux ou trois restaurants saisonniers à la façon des konobas servant du poisson grillé et de la bière fraîche, des douches extérieures rudimentaires et un petit parking. Il n'y a ni sports nautiques ni beach-clubs, et le réseau mobile peut être capricieux. Prévoyez du liquide — les terminaux de paiement sont peu fiables.
Mala Plaža est entièrement équipée : douches, vestiaires, poste de maître-nageur (juillet–août), location de sports nautiques (pédalos, kayaks, jet-skis), plusieurs bars de plage avec menus complets, et accès à pied facile à tous les restaurants et pharmacies d'Ulcinj. Les distributeurs automatiques sont à deux minutes à pied.
À qui convient chaque plage
Valdanos est le bon choix si vous souhaitez une baignade tranquille, de l'ombre naturelle, le chant des oiseaux et un long déjeuner paresseux de fruits de mer frais dans un calme presque total. Elle récompense ceux qui ont une voiture ou sont prêts à prendre un taxi (environ EUR 6–8 depuis le centre-ville). Elle est particulièrement séduisante en juin et en septembre, quand la chaleur est plus douce et que la canopée des oliviers est à son plus beau.
Mala Plaža convient à tous ceux qui veulent vivre pleinement l'expérience balnéaire monténégrine : accès facile à pied depuis la vieille ville, équipements fiables, compagnie, et la possibilité de prolonger une journée de plage en soirée sans se déplacer de plus de 200 m. Les familles avec de jeunes enfants apprécient l'entrée dans l'eau en douceur et la présence rassurante d'un maître-nageur. Les voyageurs solo et les groupes y rencontrent facilement d'autres personnes.
Le budget
L'accès aux deux plages est gratuit. Le prix des transats est similaire (EUR 8–15). Là où elles divergent, c'est sur la nourriture et les boissons : un déjeuner de poisson grillé dans une konoba de Valdanos coûte en général EUR 12–20 par personne ; un repas comparable sur la promenade de Mala Plaža peut atteindre EUR 20–30. Pour une journée économique, préparez un pique-nique et cap sur Valdanos.