Ulcinj est la ville côtière la plus méridionale du Monténégro, sans doute la plus singulière, proche de la frontière albanaise avec un caractère forgé par un héritage ottoman, une majorité albanophone et quelques-unes des plus belles plages du pays. Ses deux plages principales ne pourraient guère être plus différentes : Velika Plaža est un géant de 13 kilomètres, l'une des plus longues plages de sable de l'Adriatique ; Mala Plaža est une anse de 350 mètres directement au pied des remparts de la vieille ville. Le choix entre les deux dépend presque entièrement du type de journée à la plage que vous recherchez.
Le sable et la mer
Les deux plages sont sablonneuses — une rareté sur la côte monténégrine, généralement dominée par les galets — mais le sable n'est pas le même. Celui de Velika Plaža est fin, dorée foncé, riche en minéraux apportés par le delta de la Bojana qui l'alimente. Il est ferme sous les pieds et s'étire à l'infini dans les deux directions avec la régularité hypnotique d'une plage d'Afrique du Nord. L'eau est peu profonde sur une grande distance, se réchauffe rapidement dès juillet, et l'exposition douce plein sud crée un petit ressac régulier qui en fait un lieu prisé pour le kitesurf et la planche à voile.
Le sable de Mala Plaža est plus grossier, mêlé de gravier à proximité du rivage, et la baie plonge un peu plus abruptement — on nage franchement en quelques brasses. L'eau prend un turquoise profond et photogénique, joliment encadré par les caps rocheux de part et d'autre. La Vieille Ville qui se dresse juste au-dessus de la plage ajoute un effet dramatique que Velika Plaža, ouverte et plate dans toutes les directions, ne peut pas offrir.
Ambiance et fréquentation
La longueur de Velika Plaža est son atout social majeur. Au cœur du mois d'août, quand Mala Plaža est bondée coude à coude, il suffit de marcher dix minutes depuis le bar de plage le plus proche sur Velika Plaža pour trouver un sable presque vide. Elle attire aussi un autre type de visiteurs : les kitesurfeurs à l'extrémité sud près d'Ada Bojana, les naturistes dans la zone désignée au nord, et de grandes familles qui installent des campements semi-permanents pour la semaine. Elle est vaste, sans précipitation, et quelque peu brute.
Mala Plaža est la plage urbaine dans tous les sens du terme — accessible immédiatement, animée et conviviale. La promenade qui la longe regorge de cafés, de stands de glaces, de restaurants de fruits de mer, et de cette énergie balnéaire balkanique compétitive qui s'accompagne de musique à volume audible et de jets skis traçant leurs arcs juste à la limite de la zone de baignade. Le public est jeune, vivant, international-dans-les-Balkans, et la proximité de l'excellente vieille ville d'Ulcinj signifie que la plage et le dîner ne sont qu'à cinq minutes à pied.
Équipements et bars de plage
Mala Plaža l'emporte sur le plan des infrastructures : concessions de transats, locations de sports nautiques, une rangée de restaurants et une promenade en bord de mer offrent l'expérience complète du complexe balnéaire en 350 mètres. Velika Plaža est plus dispersée — quelques konobas, des espaces avec transats près des accès routiers et un centre de sports nautiques à l'extrémité d'Ada Bojana, mais de longues étendues sans rien du tout. Il faut une voiture (ou une longue marche) pour atteindre les extrémités de Velika Plaža depuis Ulcinj.
À qui chaque plage convient
Velika Plaža est le choix évident pour ceux qui détestent la foule, les amateurs de sports nautiques, les naturistes, et ceux qui veulent vivre l'expérience d'une plage qui disparaît littéralement à l'horizon. Elle récompense les lève-tôt et les personnes heureuses de s'organiser par leurs propres moyens.
Mala Plaža convient aux voyageurs qui souhaitent que la plage s'intègre dans une expérience urbaine plus large — baignade matinale, café sur la promenade, gelato l'après-midi, dîner en soirée dans la vieille ville. Elle est mieux adaptée aux voyageurs solitaires, aux couples, et à ceux qui sont venus à Ulcinj autant pour la gastronomie et la vie nocturne que pour la mer.